Sebagai gerbang bersejarah Rusia menuju Eropa Barat, daerah Barat Laut adalah lokasi St. Petersburg yang merupakan ibukota negara ini hingga awal abad ke-18. Wilayahnya yang sangat besar berbatasan dengan Finlandia, Estonia, Latvia, dan Belarusia di sebelah barat (dan juga Kaliningrad yang merupakan wilayah kecil Rusia di antara Lithuania dan Polandia), Rusia Barat Laut membentang di timur menuju Pegunungan Ural. Sejumlah besar taman nasional Rusia berada di sini, serta wilayah bersejarah penting Novgorod dan Karelia.